Sollen humanoide Roboter in Zukunft sehen wie ein Mensch und wie dieser das Gesehene auch verstehen können, ist dies unendlich kompliziert: In der realen Welt ist alles im Fluss und unbegrenzt veränderlich. Jan Eric Lenssen will Maschinen das Sehen lehren, ihnen ein visuelles Verständnis beibringen, das dem des Menschen nachempfunden ist. Am 22. Juni hat Wissenschaftsminister Jakob von Weizsäcker Lenssen zum Informatik-Professor an der Universität des Saarlandes ernannt. Der Informatiker, der derzeit am Max-Planck-Institut für Informatik auf dem Saarbrücker Campus forscht, wird den Saarland Informatics Campus verstärken.
Foto: Oliver Dietze
Die Veränderlichkeit der realen Welt macht der Künstlichen Intelligenz zu schaffen. Texte liegen heutigen KI-Verfahren besonders gut: Mit eindeutigen sogenannten „diskreten“ Daten, also separaten Werten, die zählbar sind und nicht stetig anwachsen können, und auch mit symbolischen Informationen kommen sie gut zurecht. In der wirklichen Welt aber gerät für sie einiges außer Kontrolle. Hier liegen viele Informationen in kontinuierlicher Form vor: Innerhalb eines bestimmten Bereichs verändern sich die Werte ständig, wie zum Beispiel Sensordaten oder Bewegungsabläufe von Objekten und Menschen.
In seiner Forschung beschäftigt sich Jan Eric Lenssen mit der Frage, wie Künstliche Intelligenz auch solche Daten verwerten und erzeugen kann, die in sogenannten kontinuierlichen Repräsentationen gegeben sind, die also etwa in Video, als Zeitreihe oder dreidimensionale Sensordaten vorliegen. Der Informatiker entwickelt Methoden der visuellen Künstlichen Intelligenz, mit denen neuronale Netze solche komplexen Strukturen verarbeiten, durchdenken, modellieren, und erzeugen können – eine Aufgabe, die unter anderem für Robotik, physikalische, generative Künstliche Intelligenz und Bildverarbeitung von Bedeutung ist.
Bekannt wurde Jan Eric Lenssen unter anderem durch PyTorch Geometric (PyG), eine Software-Bibliothek für graphenbasierte neuronale Netze, die er während seiner Promotion an der TU Dortmund mitentwickelte. PyG ist heute die weltweit meistgenutzte Bibliothek ihrer Art und bildet die technische Grundlage zahlreicher Forschungsarbeiten und praktischer Anwendungen. Auf ihr baute auch das Start-up kumo.ai im kalifornischen Mountain View auf, das sich auf maschinelles Lernen für relationale Datenbanken spezialisiert hat und zu dessen Gründungsteam Lenssen gehörte.
An der Universität des Saarlandes bringt Lenssen seine Expertise in Maschinellem Sehen und Künstlicher Intelligenz ein und will sein international erfolgreiches Forschungsprofil auf dem Saarland Informatics Campus weiter ausbauen. Über das gemeinsame Forschungszentrum von Max-Planck-Institut und Google sowie ein langjähriges Kooperationsprogramm mit Intel und dem Saarland ist seine Arbeit eng mit der internationalen Forschungslandschaft und der Industrie verzahnt.
Für seine Forschung wurde Jan Eric Lenssen mehrfach ausgezeichnet, unter anderem 2025 mit dem DAGM German Pattern Recognition Award und einem Emmy-Noether-Stipendium mit einer Förderung im Umfang von rund 1,9 Millionen Euro. Seine wissenschaftlichen Arbeiten erhielten zudem hochrangige Auszeichnungen auf den führenden Fachkonferenzen für Computer Vision und maschinelles Lernen, darunter eine Best-Paper-Auszeichnung bei der ECCV 2022 und eine Best-Paper-Nominierung bei der CVPR 2020. Für seine Dissertation erhielt er den ECVA PhD Award sowie den Dissertationspreis der TU Dortmund.
Kurzbiografie
Jan Eric Lenssen studierte von 2009 bis 2015 Informatik an der TU Dortmund, wo er sein Studium mit Auszeichnung abschloss. Anschließend promovierte er dort 2022 mit der Bestnote „summa cum laude“. Er absolvierte Forschungsaufenthalte bei Meta Reality Labs (USA), beim KI-Unternehmen nnaisense (Schweiz) und war ab 2021 Teil des Gründungsteams des Start-ups kumo.ai. Danach forschte er als Postdoktorand und später als Senior Researcher und Forschungsgruppenleiter am Max-Planck-Institut für Informatik in Saarbrücken. Seit 2026 ist Jan Eric Lenssen nun Professor für Informatik an der Universität des Saarlandes und assoziiertes Mitglied des Max-Planck-Instituts für Informatik.