Dr. Caroline Diener arbeitet aktuell als Postdoktorandin in der Abteilung für Transplantations- und Infektionsimmunologie. Die Molekularbiologin erhielt den Preis für ihre Doktorarbeit am Institut für Humangenetik, bei der sie sich mit microRNAs und deren Einfluss auf Immunzellen beschäftigte. MicroRNAs sind kleine Moleküle, die bei der Regulation der Zellfunktion eine zentrale Rolle spielen. Bei verschiedenen Erkrankungen kann es zu einem veränderten Vorhandensein von bestimmten microRNAs kommen. Damit könnten sie zukünftig als sogenannte Biomarker zum Nachweis und zur Bewertung von Krankheitsprozessen genutzt werden. Synthetische microRNAs könnten im therapeutischen Bereich Verwendung finden. Für die Anwendung von microRNA-basierten Arzneimitteln ist ein besseres Verständnis über deren Funktionsweise notwendig. Dr. Diener hat das Vorhandensein von microRNAs in T-Zellen untersucht. Dieser bestimmte Typus von Immunzellen ist für den Erhalt einer gesunden Körperfunktion von besonderer Bedeutung. Bei Veränderungen der T-Zellen kann es zu schwerwiegenden Erkrankungen kommen, beispielsweise zu Autoimmun- oder auch Krebserkrankungen. In ihrer Promotionsarbeit konnte sie die biologische Funktion von microRNAs im Kontext des T-Zell-Aktivierungsprozesses genauer charakterisieren und somit umfassende neue Erkenntnisse zur Steuerung der Immunzellfunktion gewinnen.

Für die Jury der Medizinischen Fakultät stand fest: „Dr. Caroline Diener konnte in ihrer Arbeit nun 39 zentrale microRNAs mit deutlichen Expressionsveränderungen bei der Aktivierung von T-Zellen identifizieren. Auf Grundlage dieser Ergebnisse könnten einzelne dieser microRNAs künftig als Biomarker für T-Zell gekoppelte Erkrankungen dienen oder als Instrument für die gezielte Manipulation der T-Zell-Funktion im therapeutischen Bereich Anwendung finden“, so Professor Roy Lancaster.

Calogero-Pagliarello-Preise

Die Stiftung und damit die beiden Preise gehen zurück auf den selbstständigen Handwerker Calogero Pagliarello. 1907 in Sizilien geboren, lebte und arbeitete er zuerst in Italien und Frankreich, ließ sich später in St. Ingbert nieder. Pagliarello schätzte die Forschung und die medizinische Versorgung auf dem Campus des Universitätsklinikums des Saarlandes und wollte diese Arbeit unterstützen. Nach seinem Tod im Jahre 1991 floss annähernd sein gesamtes Vermögen in die nach ihm benannte Stiftung. Diese ist an der Medizinischen Fakultät der Universität des Saarlandes in Homburg angesiedelt. Stiftungszweck ist es, Forschung und Studium auf dem Gebiet der Medizin zu fördern.

Bereits seit Anfang der 1990er-Jahre werden die Preise der Calogero-Pagliarello-Stiftung verliehen. Die sicherlich bekanntesten Preisträger sind die BioNTech-Gründer Prof. Dr. Özlem Türeci und Prof. Dr. Uğur Şahin. Sie arbeiteten und forschten Ende der 1990er-Jahre in Homburg und gewannen 1997 den Calogero-Pagliarello-Forschungspreis.