In Pirmasens geboren, studierte der Jubilar an der Ruprecht-Karls-Universität in Heidelberg und der Ludwig-Maximilians-Universität München. Der Dissertation über „Reichsgut und Königsherrschaft unter Lothar III.“ 1969 folgten 1974 ebenfalls in Heidelberg die Habilitationsschrift „Fabrikzeichenschutz und Markenrecht: Geschichte und Gestalt des deutschen Markenschutzes im 19. Jahrhundert“ und die Ernennung zum Privatdozenten. Nach seiner Professur an der Universität Bielefeld (1975-1978) folgte Elmar Wadle 1978 dem Ruf der Universität des Saarlandes, der er trotz eines ehrenvollen Rufes nach Bochum die Treue hielt. Über seine Emeritierung 2006 hinaus lehrte und forschte der Jubilar auf dem Saarbrücker Campus. 

1988/89 stand Prof. Wadle als Dekan an der Spitze der Rechts- und Wirtschaftswissenschaftlichen Fakultät und leitete viele Jahre die von ihm begründete Forschungsstelle „Geschichte des Geistigen Eigentums an der Universität des Saarlandes“.

Sein wissenschaftliches Œuvre umfasst rund 150 Publikationen zu den Forschungsfeldern mittelalterliche Rechtsgeschichte, Geschichte des geistigen Eigentums, Rechtsvergleichung sowie Einfluss des französischen Rechts in Deutschland. Unter anderem agierte er von 1992 bis 2007 als Mitherausgeber der Germanistischen Abteilung der Zeitschrift der Savigny-Stiftung für Rechtsgeschichte, engagierte sich im Kuratorium der Siebenpfeiffer-Stiftung und wirkte seit 1993 als Richter und von 1997 bis 2008 als Vizepräsident des Verfassungsgerichtshofes des Saarlandes. 

Text: Dr. Wolfgang Müller, Universitätsarchiv
Foto: Oliver Wadle